알츠하이머병 증상 알아보기, 원인 예방은?

알츠하이머병은?

치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로 1907년 독일 정신과 의사인 알로이스 알츠하이머 박사에 의하여 최초로 보고 되었습니다. 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이다가 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상 생활 기능을 상실하게 됩니다. 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 초조행동, 성격변화, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 됩니다. 현미경으로 환자의 뇌 조직을 검사하였을 때 특징적인 병변인 신경반 과 신경섬유다발 등이 관찰되고, 육안 관찰 시에는 신경세포 소실로 인해 전반적 뇌 위축 소견이 보입니다. 이러한 뇌 병리 소견은 질병 초기에는 주로 기억력을 담당하는 주요 뇌 부위인 해마와 내후각뇌피질 부위에 국한되어 나타나지만 점차 두정엽, 전두엽 등을 거쳐 뇌 전체로 퍼져나갑니다. 뇌 병리 침범 부위의 진행에 따라 초기에는 기억력 저하가 주로 나타나다가 진행됨에 따라 점진적인 경과를 보이면서 임상 증상이 다양해지고 점점 더 심해지게 되는 것입니다. 호발 연령은 65세 이후이나 드물지만 40~50대에서도 발생합니다. 발병 연령에 따라 65세 미만에서 발병한 경우를  조발성 알츠하이머병, 65세 이상에서 발병한 경우 만발성 알츠하이머병으로 구분할 수 있습니다. 조발성 알츠하이머 병은 비교적 진행 속도가 빠르고 언어기능의 저하가 비교적 초기에 나타나는 등의 특징을 보이는 반면 만발성 알츠하이머병의 경우 상대적으로 진행이 느리고 다른 인지기능 저하에 비해 기억력의 손상이 두드러진다는 보고도 있으나 근본적으로 두 연령 구분에 따른 병리 소견이 차이는 없으므로 동일 질병으로 간주됩니다.

 

증상

1.기억력 감퇴: 초기부터 가장 흔하게 발생하는 증상입니다. 최근의 대화내용을 반복적으로 묻게 되고, 약속을 잊는 일이 잦아지며, 최근에 있었던 일이나 사건을 기억하지 못하는 등의 증상이 나타나게 됩니다. 좀 더 진행하면 사람 만난 일을 잊거나 식사를 하고 난 지 얼마 되지 않아 밥을 찾기도 하며 금방 들었던 말도 잊어버리게 됩니다. 초기에는 자신의 신상에 관한 정보 주소, 가족 이름, 태어난 곳, 출신 학교, 직업 등 오래된 과거에 대한 기억은 비교적 잘 유지되는데 병이 진행하면 점차 이마저도 잊게 됩니다.

 

2.언어능력 저하: 초기에 말을 하려 할 때 적절한 단어가 떠오르지 않아 '그것, 저것' 등의 대명사로 표현하거나, 말을 주저하고 말문이 막히는 '단어 찾기 곤란' 증상이 나타납니다. 이때는 말을 비교적 유창하게 할 수 있어 주변에서 언어장애가 있다는 것을 잘 느끼지 못합니다. 그러나 병이 점차 진행하면서 점차 말로 표현하는 것이 어려워지고 말수도 줄게 되며, 상대방의 말을 잘 이해하지 못하게 됩니다.

 

3.시공간파악능력(지남력)의 저하: 시간이나 장소 사람을 알아보는 능력을 지남력이라고 합니다. 초기에는 시간 지남력이 저하되어 날짜나 요일을 모르는 증상이 나타나고 점차 중요한 기념일이나 집안 대소사 날을 챙기지 못하게 됩니다. 더욱 심해짐녀 연도나 게절을 파악하지 못하고 낮과 밤을 혼동해 새벽에 일어나 밥을 하는 등의 모습을 보이기도 합니다. 시간 지남력보다 좀 늦게 장소에 대한 지남력 저하가 나타나는데 처음에는 익숙하지 않은 장소에서 혼동을 보이다가 진행되면 늘 다니던 익숙한 곳에서 길을 잃어 헤매는 일도 생깁니다 그러다가 결국에는 자신이 있는 곳이 어디인지 전혀 알지 못하게 됩니다. 사람에 대한 지남력 장애는 가장 늦게 나타나는데 먼 친지부터 시작해서 진행하면 늘 함께 지내는 자녀나 배우자를 알아보지 못하게 됩니다.

 

4.판단력 및 일상생활 수행능력의 저하: 병이 진행하면서 추상적으로 사고하고 문제를 해결하며 적절한 결정이나 판단을 내리는 능력이 저하됩니다 따라서 일을 계획하거나 결정하며 제대로 수행해 나가는 것이 어려워지기 때문에 큰 돈을 관리하거나, 여행 또는 모임, 직업 활동 등을 하기가 어렵게 됩니다. 더 병이 진행된다면 간단한 돈 계산, 취미활동, 간단한 집안일, 가전제품 사용 등 익숙하게 해오던 일을 처리하지 못하게 되고 결국에는 식사하기,몸치장하기, 대소변가리기, 위생관리 등 가장 기본적인 일상들도 스스로 수행하지 못하게 됩니다.

 

5.정신행동증상: 인지기능장애 외에도 초조행동, 성격변화, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면장애, 무감동 및 무관심 등 이른바 '정신행동증상'이 흔하게 동반됩니다. 본래의 성격과 다르게 의욕이 없고 사람들과 어울리지 않고 집에만 있거나 반대로 사소한 일에도 짜증, 화, 공격적인 말이나 성격변화, 남들이 물건을 훔쳐가고 자신을 해치려 한다는 등의 의심과 피해의식에 사라잡히기도 하고 헛것을 보거나 듣기도 합니다. 주변을 배회하거나 안절부절 못하고 초조해하며 왔다갔다 하기도 하고 도움을 완강히 거부하고 공격적인 행동을 하기도 합니다. 불면증과 같은 수면장애도 흔하며, 저녁이 되면서 혼돈이 심해지는 일몰증후군이 나타나기도 합니다.

 

6.신체증상: 상당히 진행되면 대소변 실금이 나타나고 몸이 경직되고 보행장애가 나타나거나 거동이 힘들어집니다. 거동장애와 더불어 욕창, 폐렴, 요도감염, 낙상 등의 신체적 문제가 합병증으로 나타나기가 쉽습니다.

 

원인

정확한 발병 기전과 원인에 대해서는 정확하게 알려져 있지는 않습니다 현재 베타 아밀로이드 라는 작은 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되면서 뇌 세포에 유해한 영향을 주는 것이 발병의 핵심 기전으로 알려져있으나 그 외에도 뇌 세포의 골격 유지에 중요한 역할을 하는 타우 단백질의 과인산화, 염증반응, 산화적 손상 등도 뇌세포 손상에 기여하여 발병에 영향을 미치는 것으로 보입니다. 대표적인 뇌 병리 소견인 신경반은 베타 아밀로이드 단백질의 침착과 관련되며 신경섬유다발은 타우 단백질과 과인산화와 연관이 있습니다. 유전적인 요인 전체 알츠하이머병 발병의 약 40~50%를 설명하는 것으로 보고되었는데 직계 가족 중 이병을 앓은 사람이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높아집니다. 발병 위험을 

높이는 대표적인 위험 유전자로 아포지 단백 유전자형이 있습니다. 가족력 혹은 유전적 요인 이외 고령은 알츠하이머병의 발병 위험을 증가시키는 주요 요인으로 알려져 있습니다 즉 65세 이후 매 5세 증가 시마다 알츠하이머병 유병률이 약 2배씩 증가하는 추세를 보입니다. 그밖에 여성, 낮은학력, 우울증 병력이나 두부 손상의 과거력 등이 병의 위험도를 높이는 요인으로 알려져 있으나 논란이 있습니다.

 

치료

현재는 아세틸 콜린의 분해 효소 억제제를 사용하여 콜린성 신경 전달 기능을 강화하는데 치료의 중점을 둡니다. 기억력을 포함한 인지 기능을 개선하려고 합니다. 병을 앓고 있는 노인의 인지 기능이 갑자기 더 나빠졌을 때 반드시 내과적인 합병증을 고려해야 합니다. 환자의 인지 기능이 갑자기 나빠졌거나 행동 증상에 문제를 보이면 일반적인 정규 검진을 반드시 시행해야 합니다.

 

◼약물치료: 신경인지기능 활성제인 콜린성 약제, NMDA 수용체 차단제 등을 사용할 수 있습니다. 현재도 다양한 약물을 연구하고 있습니다 또한 치매로 인해 나타나는 정신증상을 치료하기 위한 항우울제, 항정신병 약물 등을 사용하기도 합니다.

 

◼기타접근방법: 치매는 신경인지 기능의 점진적인 감퇴로 인해 일상생활 전반의 수행 능력에 장애를 유발하는 질환입니다.획기적 치료제도 개발되지 않고 있습니다. 환자를 위해서 기본적인 일상생활을 최대한 스스로 유지할 수 있도록 하는 작업 요법, 인지 기능 강화 요법 등의 다양한 프로그램 등을 제공하여 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

 

예방방법

건강한 생활을 통하여 상당부분 예방 가능하며 다음의 사항을 잘 인식하고 실천해야 합니다.

-우울증을 치료한다.

-고혈압, 당뇨, 심장병, 높은 콜레스테롤을 치료해야 합니다.

-과음, 흡연을 하지 않는다

-즐겁게 할 수 있는 일이나 취미활동을 지속한다.

-머리 부상을 피한다.

-약물 남용을 피한다.

-환경이나 생활방식을 급격하게 바꾸어 혼란을 주는 것을 피한다.

-의식주는 독립심을 갖고 스스로 처리한다.

-체력에 맞게 일주일에 3일 이상 하루 30분 이상 적절한 운동을 한다.

-건강한 식이 생활을 한다.